ELICOS, un pilastro per l'istruzione internazionale in Australia
Il settore ELICOS (English Language Intensive Courses for Overseas Students) rappresenta da decenni un pilastro fondamentale dell'istruzione internazionale in Australia, attirando oltre 150.000 studenti ogni anno e generando un indotto economico enorme che raggiunge i 11,7 miliardi di dollari USA. Questi corsi intensivi di inglese, diffusi in tutto il Paese, fungono da ponte culturale e accademico, preparando gli studenti a intraprendere percorsi accademici avanzati e integrandoli nel tessuto sociale australiano. Tuttavia, il settore sta attraversando una crisi significativa dovuta al drastico calo, quasi del 50%, delle concessioni di visti ELICOS nell'ultimo anno, una situazione provocata da fattori quali la concorrenza di altri Paesi anglofoni, incertezze geopolitiche e sanitarie, e politiche migratorie più severe.
Questa flessione rischia di compromettere non solo la competitività internazionale dell’Australia, ma anche la sostenibilità economica e sociale di un comparto che coinvolge migliaia di lavoratori e contribuisce all'internazionalizzazione dei campus universitari. I programmi ELICOS non sono solo corsi linguistici, ma costituiscono una porta d’accesso essenziale all’istruzione superiore e professionale, grazie a partnership strategiche con università e scuole TAFE. Esempi di eccellenza come RMIT UP dimostrano l'importanza della qualità e della soddisfazione studentesca come fattori chiave di attrattività.
Le sfide future richiedono un impegno congiunto fra istituzioni, enti formativi e società civile per implementare politiche più flessibili sui visti, innovare i modelli didattici e rafforzare la promozione internazionale. È essenziale un dibattito pubblico più ampio che riconosca il valore strategico di ELICOS per consolidare la posizione dell’Australia come leader globale nell’educazione. Solo attraverso una riflessione collettiva e azioni coordinate sarà possibile superare la crisi attuale, sostenendo un settore vitale per la cultura, l’economia e la competitività del Paese nel contesto globale.